O físico belga Francis Halzen, de 82 anos, foi anunciado nesta terça-feira (6) como vencedor do Prêmio Nobel de Física de 2026. Radicado nos Estados Unidos, ele foi reconhecido por suas contribuições decisivas para o Observatório de Neutrinos IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica.
O IceCube é um gigantesco observatório instalado no Polo Sul, construído no interior do gelo da Antártida. O equipamento utiliza milhares de sensores para identificar sinais produzidos quando neutrinos interagem com a matéria. A estrutura permite aos pesquisadores estudar partículas vindas de ambientes extremamente energéticos do Universo.
Os neutrinos são partículas subatômicas que interagem muito pouco com a matéria. Por isso, conseguem atravessar grandes distâncias pelo espaço e chegar à Terra carregando informações sobre fenômenos cósmicos que não são facilmente observados por meio da luz.
Pesquisa abriu nova janela para o Universo
O trabalho de Halzen ajudou a estabelecer a chamada astronomia de neutrinos, permitindo investigar o Universo a partir dessas partículas. O IceCube já detectou neutrinos cósmicos com energias que chegam à escala de petaelétron-volts (PeV), oferecendo informações sobre ambientes extremos e fontes astrofísicas distantes.
A descoberta dos neutrinos astrofísicos também abriu novas possibilidades para investigar a origem dos raios cósmicos e fenômenos de alta energia no Universo. O observatório mantém uma rede de alertas para indicar possíveis neutrinos de origem astrofísica e permitir o acompanhamento de suas possíveis fontes por outros telescópios.
Prêmio
Halzen receberá 12 milhões de coroas suecas, valor destinado ao laureado com o Nobel em 2026. O anúncio do prêmio de Física faz parte da programação anual das premiações Nobel, realizada na Suécia.