Saturno está em um dos melhores períodos do ano para ser observado no céu noturno. O planeta dos anéis chegou à oposição no domingo (4), fenômeno que ocorre quando a Terra fica entre o Sol e Saturno. Com isso, o planeta fica praticamente alinhado em direção oposta ao Sol e permanece visível durante grande parte da noite.
A oposição também marca o período em que Saturno está mais próximo da Terra em seu ciclo anual e apresenta uma das melhores condições de observação. Nesta semana, o planeta aparece com brilho de aproximadamente magnitude 0,3, sendo facilmente identificado a olho nu em locais com pouca iluminação artificial.
Não é necessário telescópio para encontrar Saturno. Ele aparece como um ponto de luz branco-amarelado ou de tom creme, com brilho mais constante do que o das estrelas, que costumam parecer piscar por causa da turbulência da atmosfera. Já os famosos anéis só podem ser observados com auxílio de um telescópio.
Quando e onde olhar
No Brasil, Saturno pode ser procurado a partir do início da noite, na direção leste. Ao longo das horas, o planeta sobe no céu, atingindo sua maior altura aproximadamente perto da meia-noite, antes de seguir em direção ao oeste. A melhor observação ocorre quando ele está mais alto no horizonte.
Uma boa janela para quem está começando é entre 21h e 1h, quando Saturno já está suficientemente afastado do horizonte em boa parte do país. O ideal é escolher um local aberto, com pouca iluminação urbana e sem obstáculos como prédios e árvores.
E a oportunidade não termina imediatamente após a oposição. Saturno continuará sendo um dos destaques do céu noturno ao longo dos próximos meses. A NASA também aponta as Oriônidas, entre os dias 21 e 22 de outubro, e a aproximação da Lua com as Plêiades, entre 27 e 28 de outubro, entre os principais eventos astronômicos deste mês.
Nesta quinta-feira (8), a própria NASA destacou Saturno como tema da Imagem Astronômica do Dia, ressaltando que o período próximo à oposição continua sendo uma ótima oportunidade para observar o planeta e seu sistema de anéis.