Rio das Ostras criou uma nova Unidade de Conservação da Natureza (UC). A Área de Proteção Ambiental Marinha-Costeira da Restinga Sarnambi abrange 19,8 Km2, com uma porção marinha e outra terrestre, conectando três outras UCs: o Monumento Natural dos Costões Rochosos, a ARIE – Área de Relevante Interesse Ecológico de Itapebussus e a APA – Área de Proteção Ambiental da Lagoa de Iriry.
A criação da Área de Proteção Ambiental Marinha-Costeira (APAMC) da Restinga Sarnambi tem como objetivo geral assegurar a conservação e a sustentabilidade dos recursos naturais – principalmente a vegetação de restinga – e da biodiversidade, disciplinar o processo de ocupação do solo e orientar o desenvolvimento sustentável, de forma a adequar as várias atividades humanas às características ambientais da área.
Além disso, o estabelecimento da UC tem objetivo de ordenar o turismo de maneira sustentável na área, assegurando a prática do ecoturismo, mergulho contemplativo e demais formas de turismo marítimo. Também serve para melhorar a qualidade ambiental, orientando e disciplinando as atividades de lazer, esportivas, culturais e econômicas locais de forma sustentável.
O Município busca ainda promover a Educação Ambiental e incentivar a realização de atividades de pesquisa científica na APAMC.