O maior pedaço de Marte já encontrado na Terrafoi arrematado por US$ 5,3 milhões (aproximadamente R$ 29 milhões) por um comprador anônimo, em um leilão realizado pela casa Sotheby’s, em Nova York.
A peça de 25 quilos foi leiloada pela casa Sotheby’s e uma venda temática de itens históricos e científicos. Batizado de NWA 16788, o meteorito teria sido lançado da superfície marciana após o impacto de um asteroide, viajou cerca de 225 milhões de quilômetros pelo espaço e caiu no deserto do Saara. Foi encontrado no Níger, em novembro de 2023, por um caçador de meteoritos.
Segundo a Sotheby’s, ele é cerca de 70% maior que o segundo maior pedaço de Marte já registrado e representa quase 7% de todo o material de origem marciana que se conhece hoje.
A pedra tem 37,5 cm de comprimento, 27,9 cm de largura e 15,2 cm de altura.
“É mais que o dobro do tamanho do que pensávamos ser o maior pedaço de Marte”, disse Cassandra Hatton, vice-presidente de ciência e história natural da Sotheby’s.
Para confirmar sua origem, um pequeno fragmento foi analisado em laboratório e teve sua composição comparada com os meteoritos marcianos estudados pela sonda Viking, em Marte, em 1976. O resultado indicou que se trata de uma “shergotita olivina-microgabroica”, um tipo de rocha formada pelo resfriamento lento do magma marciano.
A rocha apresenta uma textura vítrea na superfície, resultado do calor intenso ao atravessar a atmosfera terrestre. Foi essa característica que chamou atenção de especialistas e ajudou a identificar que não se tratava de uma simples pedra.
O meteorito já ficou em exibição na Agência Espacial Italiana, em Roma. A Sotheby’s não revelou quem é o atual dono da peça nem quando exatamente ela caiu na Terra, mas testes indicam que a queda ocorreu nos últimos anos.