Assunção, capital do Paraguai, foi escolhida para sediar os Jogos Pan e Parapan-Americanos de 2031, superando a candidatura conjunta brasileira de Rio de Janeiro e Niterói. A eleição ocorreu nesta sexta-feira (10), durante a 63ª Assembleia da PanAm Sports, em Santiago, no Chile. A cidade paraguaia obteve 28 votos, contra 24 das representantes brasileiras, e sediará pela primeira vez o principal evento esportivo do continente.
Com a escolha, o Paraguai torna-se o 15º país a receber o Pan, que teve sua primeira edição em 1951, em Buenos Aires. O Brasil havia sediado a competição duas vezes — em São Paulo (1963) e no Rio de Janeiro (2007). “Espero que sejam grandes Jogos para os atletas que vão estar lá em Assunção”, disse a ginasta Rebeca Andrade após o anúncio do resultado.
No total, 41 comitês olímpicos das Américas participaram da votação, totalizando 53 votos. Os países que já sediaram edições do Pan tiveram direito ao voto dobrado — entre eles, Estados Unidos, Canadá, México, Cuba, República Dominicana, Venezuela, Peru, Chile, Brasil e Argentina. Por problemas de voo, a delegação de Dominica não chegou a tempo e a votação teve 52 votos válidos. Curiosamente, Assunção havia concorrido também ao Pan de 2027, mas perdeu para Lima, no Peru, pelo mesmo placar de 28 a 24.
A candidatura Rio-Niterói 2031 foi apresentada com apoio do governo federal, representado em vídeo pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que enviou mensagem oficial à PanAm Sports. “Essas duas cidades têm todas as condições para fazer os Jogos Pan-Americanos mais extraordinários que os esportistas já viram. Assino este pedido com orgulho, para que o comitê leve em conta a importância de o Brasil voltar a receber o Pan”, afirmou Lula na gravação exibida durante o evento.
A delegação brasileira em Santiago contou com nomes expressivos do esporte. A campeã olímpica Rebeca Andrade participou da apresentação final ao lado de Marco La Porta, presidente do Comitê Olímpico do Brasil (COB), e do nadador Thiago Pereira, recordista de medalhas pan-americanas com 23 pódios. “Agora é o ponto de mudança para os Jogos Pan e Parapan-Americanos atingirem um novo nível de visibilidade”, destacou Thiago.
Também integraram a comitiva o diretor-geral do COB, Emanuel Rego; a secretária nacional de Alto Rendimento, Iziane Marques; a vice-prefeita de Niterói, Isabel Swan; o vice-presidente do Comitê Paralímpico Brasileiro, Yohansson do Nascimento; e os prefeitos Eduardo Paes (Rio) e Rodrigo Neves (Niterói). Apesar da derrota, a candidatura brasileira foi elogiada pelo profissionalismo e pela apresentação técnica, reforçando a imagem do país como referência em organização de grandes eventos esportivos.