A Espanha venceu a Bélgica pela insistência na tarde desta sexta-feira (10), no Estádio de Los Angeles, em um confronto eletrizante válido pelas quartas de final da Copa do Mundo. A vitória por 2 a 1 premiou o volume de jogo da Fúria, que teve o controle das ações desde o apito inicial. O placar foi inaugurado por Fabián Ruiz, que aproveitou um rebote na pequena área para vencer o goleiro Courtois. A Bélgica chegou a empatar com De Ketelaere no único ataque construído em todo o primeiro tempo, mas foi pouco para segurar o ímpeto dos espanhóis.
A pressão da Espanha na reta final do segundo tempo foi avassaladora e terminou com o gol da classificação marcado por Merino. Tudo indicava que a partida se estenderia para a prorrogação quando o goleiro Lammens — que havia entrado no lugar de Courtois vinte minutos antes — soltou uma bola viva na pequena área. Merino, que estava em campo há apenas três minutos, antecipou-se para empurrar a bola para as redes e se tornar o herói espanhol de novo nesta Copa do Mundo.
O jogador repetiu exatamente o roteiro da vitória sobre Portugal na fase anterior. Agora, Merino soma dois gols neste Mundial, sendo os dois decisivos para garantir a classificação de sua seleção. A Espanha encontrou a vitória de tanto chutar, marcando dois gols muito parecidos ao aproveitar falhas e rebotes na pequena área belga.
A Bélgica balançou as redes na primeira chance real que teve, mas depois acabou completamente sitiada na própria área. Sem forças para reagir ao domínio adversário, os belgas até chutaram mais duas vezes ao longo da partida, mas não tiveram sorte. Com o resultado emblemático e a vaga carimbada, a seleção da Espanha agora se prepara para um clássico europeu gigante nas semifinais, onde enfrentará a França.