Morreu nesta quarta-feira (22), no Rio de Janeiro, aos 95 anos, o bicheiro José Caruzzo Escafura, o Piruinha. O contraventor era o mais velho da antiga cúpula do jogo do bicho no Rio.
A causa da morte ainda não foi confirmada mas segundo amigos da família, Escafura passou mal e foi levado para um hospital. Após ser atendido ele foi liberado e voltou para casa, mas acabou morrendo depois.
O corpo de Piruinha será velado das 12h às 15h desta quinta-feira (23) no Clube Sambola, em Piedade, na Zona Norte. O sepultamento acontece às 16h no Cemitério de Inhaúma.
Decano no jogo do bicho
José Caruzzo Escafura iniciou sua trajetória no jogo do bicho na década de 1950, após trabalhar como motorista de lotação, profissão que lhe deu o apelido “Piruinha”, derivado do nome popular “perua” para um tipo de veículo de maior comprimento e volume interno. Depois, passou a gerenciar as bancas da região da Piedade, Abolição e Inhaúma, região onde exerceu bastante influência no auge do jogo.
Em 1993, ele e outros banqueiros de bicho foram presos e condenados a 6 anos de detenção por formação de quadrilha ou bando armado. Nesse mesmo processo, os bicheiros respondiam por tráfico de drogas e tortura. Mas nas alegações finais do julgamento, o promotor pediu a exclusão desses crimes, por falta de provas. A sentença, no entanto, foi modificada pelo Supremo Tribunal Federal (STF), que reduziu a pena para a metade. Por meio de recursos, advogados conseguiram excluir o crime de bando armado. Quase 5 anos depois, todos já estavam soltos.
No ano passado, Piruinha foi julgado pela acusação de ser mandante da morte do comerciante de carros Natalino José do Nascimento Espínola. Acabou absolvido. Antes, chegou a ficar preso por 2 anos. Após sofrer uma queda na cadeia, foi para prisão domiciliar. No fim de 2023, o bicheiro foi internado com uma pancreatite.
A idade do contraventor sempre foi motivo de polêmica. Embora na certidão de nascimento conste a data de 12 de maio de 1930, pessoas próximas à família dizem que ele nasceu no dia 19 de junho de 1929, em Campos de Goytacazes. No entanto, seus pais, Salvador e Enedina Escafura, só o registraram no ano seguinte. Mas o bicheiro sempre comemorou o aniversário no dia 19 de junho.
Com a morte de Peruinha, Aniz Abraão David (Anísio) e Aírton Guimarães Jorge (Capitão Guimarães) são os únicos contraventores ainda vivos, da antiga cúpula do jogo do bicho.