A agência espacial dos Estados Unidos, a NASA, anunciou que concluiu a revisão de prontidão de voo da missão Artemis 2, etapa decisiva para autorizar o lançamento da primeira viagem tripulada ao redor da Lua em mais de meio século. A nova data-alvo para a decolagem é 1º de abril.
Caso seja realizada conforme o cronograma, a missão marcará o retorno de astronautas às proximidades do satélite natural desde a histórica Apollo 17, lançada em 1972. A agência confirmou que todas as equipes técnicas deram sinal verde para o avanço das preparações.
Segundo Lori Glaze, administradora associada interina do diretório de sistemas de exploração da NASA, a revisão foi concluída após uma reunião com as equipes técnicas e a tripulação, que participou remotamente do encontro a partir de Houston.
Revisão técnica libera avanço da missão
Com a etapa de verificação concluída, o próximo passo será transportar o foguete Space Launch System (SLS) e a cápsula Orion spacecraft de volta à plataforma 39B no Centro Espacial Kennedy.
A movimentação está prevista para ocorrer na próxima semana, permitindo o início da contagem regressiva para o lançamento. A janela inicial terá duração de seis dias, com oportunidades de tentativa de decolagem em qualquer uma dessas datas.
Se o lançamento não ocorrer nesse período, a missão precisará aguardar uma nova janela orbital, prevista para abrir apenas no fim de abril.
Problemas técnicos adiaram cronograma
O planejamento inicial previa a decolagem ainda em fevereiro. Entretanto, testes realizados com o foguete identificaram vazamentos de propelente durante o chamado “ensaio molhado”, procedimento em que os tanques são abastecidos para simular as etapas finais da contagem regressiva.
Além disso, técnicos também detectaram um vazamento de hélio responsável pela pressurização do segundo estágio do foguete. Por causa desses problemas, o sistema precisou retornar ao edifício de montagem para ajustes.
Com as correções realizadas, a NASA afirma que os sistemas estão novamente prontos para seguir com o cronograma de lançamento.
Viagem de dez dias ao redor da Lua
A missão Artemis 2 levará quatro astronautas em uma viagem de aproximadamente dez dias ao redor da Lua. Diferentemente de missões orbitais, a nave não entrará em órbita lunar.
O voo seguirá uma trajetória chamada de “voo livre”, em que a gravidade da Lua conduz naturalmente a cápsula ao redor do satélite antes de iniciar o retorno à Terra.
Esse tipo de rota reduz o consumo de combustível, mas exige precisão no momento da reentrada na atmosfera terrestre, etapa considerada uma das mais críticas da missão.
Tripulação histórica e desafios técnicos
A tripulação será composta pelos astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, que seguem em quarentena no Johnson Space Center enquanto finalizam a preparação para o voo.
O grupo fará história ao reunir o primeiro astronauta negro, a primeira mulher e o primeiro não americano a participar de uma missão tripulada ao redor da Lua.
Apesar do avanço nos preparativos, os responsáveis pela missão reconhecem que desafios ainda podem surgir até o lançamento. Historicamente, missões lunares apresentam taxa média de sucesso de cerca de 50%, embora os engenheiros da NASA afirmem que as chances atuais são superiores a esse índice.
O principal objetivo da missão será garantir que a cápsula complete a trajetória com segurança e que a tripulação retorne à Terra com sucesso, consolidando um passo essencial para futuras viagens humanas à superfície lunar.