A exploração espacial humana está prestes a romper uma barreira de mais de meio século. Após ajustes técnicos e expectativas crescentes, a NASA confirmou para esta quarta-feira, 1º de abril, o lançamento da Artemis II. A missão marca o retorno de tripulantes à vizinhança lunar, algo que não ocorria desde 1972.
A decolagem está prevista para as 19h24 (horário de Brasília), a partir da histórica plataforma 39B do Centro Espacial Kennedy. A agência dispõe de uma janela de duas horas para o envio; caso surjam imprevistos meteorológicos ou técnicos, novas tentativas serão agendadas para os dias subsequentes.
O “Colosso” decolando
Diferente da Artemis I, que testou os sistemas sem tripulação em 2022, esta missão leva quatro astronautas a bordo da cápsula Orion. O veículo será impulsionado pelo Space Launch System (SLS), o foguete mais potente já desenvolvido pela agência.
Com 98 metros de altura, o SLS gera um empuxo de 4 milhões de quilos — força equivalente a 14 aviões Boeing 747. A Orion, acoplada no topo, conta com tecnologia de ponta e o Módulo de Serviço Europeu (ESM), responsável por fornecer energia, água e o oxigênio necessário para a sobrevivência da equipe no vácuo do espaço profundo.
Dez dias de testes extremos
A missão não prevê pouso na superfície lunar. O objetivo é um sobrevoo de dez dias que testará os limites da nave e da tripulação.
- Órbita Terrestre: No primeiro dia, a Orion circulará a Terra para testes de sistemas e manobras manuais de aproximação.
- Trajetória de Retorno Livre: A cápsula usará a gravidade da Lua para ser “estilingada” de volta à Terra. Os astronautas passarão pelo lado oculto da Lua, chegando a 7.500 km de distância além do satélite — o ponto mais distante do planeta já alcançado por um ser humano.
- Foco em Segurança: Serão testados suporte de vida, comunicações e navegação manual, preparando o terreno para a Artemis III, que finalmente levará humanos de volta ao solo lunar.
Uma tripulação de pioneiros
A escolha dos nomes para a Artemis II carrega um forte simbolismo de diversidade e experiência:
- Reid Wiseman (Comandante): Veterano da Marinha dos EUA.
- Victor Glover (Piloto): Primeiro homem negro em uma missão lunar.
- Christina Koch (Especialista): Recordista de voo espacial feminino, será a primeira mulher a viajar rumo à Lua.
- Jeremy Hansen (Especialista): Coronel da Força Aérea Real Canadense e primeiro não-americano na jornada.
O “Trampolim” para Marte
O programa Artemis não é apenas um revival do passado. Batizado em homenagem à irmã gêmea de Apolo na mitologia grega, o projeto visa estabelecer uma presença permanente na Lua.
Os planos futuros incluem a construção da estação espacial Gateway na órbita lunar e a exploração do polo sul do satélite, região rica em recursos. Para a NASA, aprender a viver e trabalhar na Lua é o passo obrigatório antes do objetivo final: enviar a primeira missão tripulada a Marte.