O Natal Iluminado em Duque de Caxias começou oficialmente com a chegada do Papai Noel no Centro do município. O bom velhinho percorreu o entorno da Praça do Pacificador em um cortejo especial e permaneceu no local para acompanhar o início dos shows da noite, que abriram a programação natalina.
A abertura contou com a presença do prefeito Netinho Reis e da primeira-dama, Júlia Reis, durante as apresentações do Pastor Cláudio Duarte e do cantor gospel Davi Sacer. O prefeito destacou que o evento foi realizado sem uso de verba pública e reforçou os esforços para ampliar a segurança de moradores, visitantes e trabalhadores envolvidos.
O público aprovou a primeira noite. Moradores elogiaram a organização, a decoração e o uso de pulseiras de identificação para crianças. Comerciantes que participam do Quintal de Boteco também comemoraram o movimento, ressaltando que a estrutura deve atrair ainda mais visitantes ao longo da programação.
Autoridades municipais e estaduais participaram da abertura, incluindo a vice-prefeita Aline do Aureo, o ex-prefeito Washington Reis, deputados federais e estaduais, além de representantes da Câmara de Vereadores e secretários municipais. O Quintal de Boteco segue funcionando junto ao evento com barracas de comida, bebida e artesanato.
A prefeitura informou que o esquema especial de segurança envolve o SmartDuque, a Guarda Municipal, a Polícia Militar, o Proeis e equipes de saúde, Defesa Civil, Bombeiros e limpeza urbana. Também haverá alterações no trânsito no entorno da Praça do Pacificador nos dias 12, 13, 14, 19, 20 e 21 de dezembro.