Cientistas brasileiros e estrangeiros identificaram um novo tipo de coronavírus em morcegos no Brasil. O vírus apresenta uma característica na proteína spike semelhante à do Sars-CoV-2, que facilita a infecção de células humanas. A descoberta foi publicada como prévia científica na plataforma bioRxiv e ainda precisa ser revisada por outros pesquisadores.
O estudo analisou amostras de morcegos capturados em áreas rurais e florestais do Maranhão e de São Paulo. Em um exemplar da espécie Pteronotus parnellii, encontrado em Riachão (MA), foi detectado um genoma viral semelhante aos coronavírus da Covid-19 e da Mers, identificada no Oriente Médio em 2012.
O novo vírus, nomeado BRZ batCoV, contém uma sequência de aminoácidos que forma o chamado sítio de clivagem da furina — estrutura que pode facilitar a entrada do vírus nas células. Essa característica também está presente em outros vírus altamente patogênicos, como o da gripe aviária e o Ebola.
Apesar das semelhanças, os pesquisadores afirmam que não há evidências de que o BRZ batCoV possa infectar humanos ou causar surtos. O achado é considerado preliminar e requer novos estudos para avaliar seu potencial de transmissão.
Para os cientistas, a descoberta reforça a importância de monitorar vírus em animais silvestres, especialmente na América do Sul, onde há grande diversidade de espécies e condições que favorecem o surgimento de novos patógenos.
