Quase 16 mil voos foram afetados por uma paralisação nacional do tráfego aéreo nos Estados Unidos nesta sexta-feira (13). A interrupção, determinada pela Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês), durou mais de quatro horas e provocou um efeito em cadeia nos aeroportos do país. Mesmo depois da liberação das decolagens, milhares de passageiros continuaram enfrentando cancelamentos, atrasos e dificuldades para embarcar.
Segundo dados do site de monitoramento FlightAware, até o fim da noite de sexta-feira, 7.614 voos haviam sido cancelados e outros 8.120 registravam atrasos. Para este sábado (14), a previsão inicial já apontava mais de dois mil cancelamentos, além de centenas de atrasos. A expectativa é de que os impactos continuem ao longo do fim de semana.
A FAA autorizou a retomada das decolagens por volta das 20h15, no horário local, após testar a estabilidade dos sistemas de comunicação e controle. A agência informou que a segurança dos passageiros era a prioridade e que os voos começariam a ser liberados gradualmente.
Entre os aeroportos mais afetados está o de Chicago, onde 464 voos foram cancelados. Companhias como American Airlines e United Airlines anunciaram planos para retomar parte das operações ainda na noite de sexta-feira, mas alertaram que a recuperação da malha aérea seria gradual.
O secretário de Transportes dos Estados Unidos, Sean Duffy, atribuiu o problema à infraestrutura antiga do sistema de controle de tráfego aéreo. Segundo ele, uma instabilidade começou por volta das 15h36, quando equipamentos de comunicação, como roteadores e comutadores, ficaram sobrecarregados e passaram a transmitir informações inconsistentes sobre radares e comunicações entre as torres e os centros de controle.
Diante da falha, a FAA determinou a suspensão das decolagens em todo o território norte-americano como medida preventiva. As aeronaves que já estavam no ar puderam continuar os voos e pousar com segurança.
Durante uma coletiva na Casa Branca, Duffy defendeu a modernização do sistema e cobrou do Congresso a liberação de recursos para substituir equipamentos considerados ultrapassados. O secretário mencionou a necessidade de aproximadamente 50 bilhões de dólares para uma reformulação completa da estrutura de controle aéreo.
Já o secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, afirmou que, até o momento, não havia indícios de um ataque cibernético. As autoridades, no entanto, informaram que as investigações sobre as causas da ocorrência continuariam.
Com a retomada das operações, o principal desafio das companhias aéreas é reorganizar aeronaves, tripulações e passageiros. A orientação para quem tem viagem programada é consultar diretamente a companhia aérea antes de seguir para o aeroporto, já que a liberação das decolagens não significa que os horários originais tenham sido restabelecidos.